Nästa års Champions League blir historisk: Engelska klubbar står inför exempellösa förändringar
Manchester United och Tottenham Hotspur vann båda sina semifinaler i Europa League på torsdagskvällen, vilket ökar möjligheten till en helengelsk final i Bilbao den 21 maj. Förutom äran att vinna mästerskapet kan en sådan final också innebära exempellösa omständigheter för Premier League i nästa säsongs europeiska tävlingar.
Billiga Fotbollströjor Arsenals tidigare avancemang till Champions League-semifinaler har cementerat det faktum att Premier League kommer att ha minst fem lag i nästa säsongs Champions League – tack vare en av de två European Performance Spots (EPS) som tilldelas ligan med bäst kollektivt resultat i europeiska tävlingar den här säsongen.
Sex, kanske till och med sju Champions League-lag?
För närvarande förväntas Liverpool, Arsenal, Newcastle, Manchester City och Chelsea säkra Champions League-platser baserat på deras inhemska ligarankningar. Eftersom Manchester United och Tottenham sannolikt missar kvalificeringen till Europa League, blir vinnaren av Europa League-finalen den sjätte Premier League-klubben att kvalificera sig till Champions League nästa säsong.
Men möjligheterna sträcker sig långt bortom så. Enligt ESPN:s Dale Johnson, om Arsenal går hela vägen till Champions League men misslyckas med att sluta bland de fem bästa i Premier League, skulle det markera en exempellös andel på sju lag i Europas högsta fotbollsturnering. Denna situation är mycket sällsynt.
Kan 11 Premier League-lag kvalificera sig till Europa?
Bilden blir ännu mer komplicerad när alla tre europeiska tävlingar tas med i beräkningen. Hur kommer Chelsea att prestera i FA-cupen? Hur kommer FA-cupresultatet att påverka allting?
ESPN rapporterar att det är möjligt men ”extremt osannolikt” att England har 11 lag i de tre stora europeiska tävlingarna nästa säsong. Detta kräver att man uppnår en perfekt serie av resultat:
- Premier Leagues fem bästa kvalificerar sig för Champions League
- Arsenal vann Champions League men hamnade inte bland de fem bästa (det finns 6 lag i Champions League)
- Det sjätteplacerade laget kvalificerar sig för Europa League
- FA-cupvinnare kvalificerar sig till Europa League
- Chelsea kvalificerar sig för Europa League som ligamästare
- Carabao Cup-vinnarna Newcastle United uppflyttade till engelska Premier League
Ett mer realistiskt scenario
Ur ett mer realistiskt perspektiv är 10 sannolikt det maximala antalet, vilket innebär att Fotbollströjor Arsenal helt och hållet kommer att missa den inhemska EM-kvalificeringen.
De mest troliga scenarierna är:
- De fem bästa lagen plus antingen Manchester United eller Tottenham kvalificerar sig till Champions League via Europa League.
- Laget slutade sexa, och FA-cup- och ligamästarna Chelsea kvalificerade sig för Europa League.
- Newcastle United kvalificerade sig för engelska fotbollsligan efter sin seger i Carabao Cup.
Som alltid är Premier League den mest underhållande, om inte den mest spännande.