- Kevin De Bruyne lämnar Manchester City i slutet av säsongen
- Han var en av de största spelarna i Premier Leagues historia vid 33 års ålder
- I sommar måste Manchester City-spelare ersätta en generation belgiska spelare
Hur ersätter du en av de största mittfältarna i Premier Leagues historia? Tja, det här är en svår fråga som Manchester City står inför just nu.
Kevin De Bruyne kommer att lämna Etihad Stadium i slutet av säsongen efter ett decennium av enastående tjänst. Belgaren spelade en viktig roll i Pep Guardiolas Manchester City dominans av engelsk fotboll och kommer att lämna som en transformativ figur i Premier League.
Skador har begränsat kevin de bruyne inverkan under de senaste två åren, men hans fascinerande mittfältsnärvaro kommer att fortsätta ett tag till. Den otroligt exakta fördelningen, skotten på långt håll och enkla 30-yards glidningar kommer att vara svåra att ersätta.
Men det är just den utmaningen som Manchester City tröja barn och dess rekryteringsteam måste övervinna när de går in i en ny era. Att hitta en lämplig ersättare kan vara omöjligt, men det finns en mängd imponerande mittfältstalanger över hela Europa som kan hjälpa till att fylla tomrummet.
Florian Wirtz
Det finns inte en klubb i världen som inte skulle bli bättre av Florian Wirtz’ närvaro. 21-åringens uppgång i Leverkusen har varit anmärkningsvärd och trots sin unga ålder har han redan gjort nästan 200 matcher för klubben. En främre korsbandsskada hotade att spåra ur hans tidiga utveckling, men den anfallande mittfältaren har studsat tillbaka kraftigt.
Wirtz var en nyckelfigur i Leverkusens historiska obesegrade löpning förra säsongen, och bidrog med 18 mål och 19 assist i alla tävlingar, medan Xabi Alonso har byggt ett äventyrligt lag runt sig. Den unge tyska landslagsmannen briljerar med att skapa utrymme ur tomma intet, och hans obevekliga driv gör honom till en av de mest formidabla krafterna i Europa.
Föga överraskande har sådana ihållande enastående prestationer uppmärksammats av Manchester City och många andra lag, och Wirtz kommer utan tvekan att bli en talang i De Bruynes generation som kan fortsätta sin legend. Även om de två inte är identiska spelare har de båda utmärkt passningsförmåga, underskattad smidighet och en näsa för mål, vilket är deras kärnegenskaper.
Wirtz prislapp är mycket hög – nästan säkert över 100 miljoner pund – vilket är den enda nackdelen med just denna värvning.
Harvey Simmons
På tal om värdefulla talanger i Bundesliga, låt oss prata om Xavi Simons. Den holländska spelaren gjorde äntligen sin flytt till Paris Saint-Germain permanent under det senaste vinterns transferfönster och har fortsatt sin imponerande utveckling i RB Leipzig.
Den offensiva mittfältaren gjorde 23 mål för det tyska laget förra säsongen och var föremål för många spekulationer om sina framtidsutsikter förra sommaren efter intresse från Bayern München. Att signera permanent med Leipzig gör dock inget slut på övergångsryktena inför det kommande transferfönstret, där Premier League har utpekats som hans nästa destination.
Det skulle vara naivt för City att förbise Simmons som en potentiell arvtagare till De Bruynes tron. Den 21-årige mångsidiga spelaren, som också kan spela på kanten, besitter en unik talang som inte går att replikera. Även om hans utvecklingshastighet är något långsammare än Wirtz och Bayerns Jamal Musialas, är framtiden för den holländska landslagsspelaren fortfarande full av möjligheter.
Simmons berömde De Bruyne för hans förmåga att enkelt hoppa över gräset och undvika motståndarens försvar med sitt kvicka fotarbete och snabba riktningsbyten. Mål och assist är också vardag för den unge spelaren, som värderas till runt 60 miljoner pund i sommar, vilket är mycket billigare än Wirtz.
Morgan Rogers
Morgan Rogers visade lovande under sin första halva av säsongen i Aston Villa, men han överträffade alla förväntningar under sin första hela säsong i West Midlands. Unai Emerys utmärkta manskapsförmåga såg till att den offensiva mittfältaren, som är bekväm utanför, fick sin Englandsdebut och fortsatte med att bidra med över 20 mål i alla tävlingar på klubbnivå.
Men City kände till Rodgers enorma potential långt innan han flyttade till Villa. 22-åringen tillbringade fyra år i Pep Guardiolas lag i början av sin karriär, även om han inte lyckades göra några framträdanden innan han gjorde en permanent flytt till Middlesbrough 2023. Sex månader efter ankomsten till Riverside Stadium hade Villa visat tillräckligt med kvalitet för att övertyga dem. De spenderade 15 miljoner pund för att värva Rodgers i januari 2024, och han har aldrig ångrat det sedan dess.
Rodgers är inte en komplett ersättare för De Bruyne. De två har väldigt olika personligheter och intar inte exakt samma positioner, även om Villa-stjärnan har visat sin mångsidighet under Unai Emery. Men få anfallande mittfältare har varit mer destruktiva än Rodgers den här säsongen, med hans outtröttliga arbetstakt som bara matchas av hans fantastiska tekniska förmåga.
Morgan Gibbs-White
Rogers är inte den enda engelska spelaren som briljerat i rollen som nummer 10 från Midlands. Morgan Gibbs-White har haft ännu en enormt framgångsrik säsong med Nottingham Forest, som ser ut att ta ett överraskande Champions League-kval den här säsongen. De kan till och med vinna FA-cupen om de slår Manchester City i semifinalen.
Gibbs-White har varit en nyckelfigur i Forests fantastiska prestation den här säsongen, även om mediokra siffror på fem mål och sju assist inte räcker för att få honom att sticka ut. Till skillnad från Wirtz, Simmons och Rodgers kan Forest-stjärnan spela en mer defensiv roll på Nuno Espirito Santos organiserade sida. På City Ground kommer inga spelare att tas bort från planen.
Men Gibbs-White är fortfarande känd för sin offensiva kreativitet, att hitta utrymme mellan linjerna och få bollen till snabba, kvicka ytter. City drabbades av ett så förödande anfall i sin 1-0-förlust mot Forest i början av mars, när Callum Hudson-Odoi slog till på en De Bruyne-stil genomgående boll och till slut satte in hem.
Enligt Billiga Fotbollströjor är Gibbs-White, liksom tidigare nämnda Wirtz, en potentiell ersättare för De Bruyne i sommar. Det finns ingen anledning till att 25-åringen inte kan fortsätta att blomstra under Guardiola.
